Ávila

Murailles et cathédrale d'Avila

Panoramique de la ville et de ses murailles

Ávila - Province d'Ávila

© Office de Tourisme de Castilla y León

Avila

A 110 km au nord-ouest de Madrid, la ville fortifiée, patrie de Sainte Thérèse, est accessible pour une excursion à la journée. Au pied de la Sierra de Gredos, la ville, entourée par une fortification en parfait état et déclarée patrimoine de l'Humanité, possède un ensemble d'églises, de palais renaissances, de ruelles et maisons nobles impressionnant, témoin d'un passé de richesse lié à une économie florissante grâce à la production textile.

Les murailles

Construites au XIIème siècle, il s'agit de l'ensemble fortifié le mieux conservé d'Espagne et probablement d'Europe. Les chiffres sont impressionnants : un périmètre de 2516 mètres de murailles, 88 tours et 9 portes, protégeant un ensemble de 33 hectares en forme de rectangle. Ses murs ont 3 mètres d'épaisseurs et 12 mètres de haut. L'abside fortifiée de la cathédrale est intégrée dans les murailles. L'Alcazar d'Avila a disparu mais l'ensemble des défenses de la ville est intact. Il fut construit à la fois pour protéger la ville des attaques, contrôler l'entrée des marchandises mais aussi pour isoler Ávila de la peste et des épidémies qui frappaient les populations à cette époque.

La cathédrale

Construite au XIIIème siècle, elle fut commencée en style roman mais rapidement l'architecte français Giral Fruchel changea les plans et construisit  la première cathédrale gothique d'Espagne. Partie intégrante des remparts, son abside est grandement fortifiée. Sa porte principale elle-même, qui donne pourtant sur la ville, est entourée de deux tours fortes qui lui donnent un aspect de forteresse-cathédrale. Elle est construite suivant un plan en croix latine. Les stalles et le cloître furent rajoutés seulement au XVIème siècle. Elle possède un magnifique retable de Vasco de la Zarza, des peintures de Berrugute et l'œuvre majeure de Vasco de la Zarza, le sépulcre en albâtre du Tostado.

Les portes d'Avila

© Office de tourisme de Castilla y León

Les portes d'Avila
La statue de Sainte Thérèse

© Olatravel

La statue de Sainte Thérèse
La cathédrale d'Avila

© Office de tourisme de Castilla y León

La cathédrale d'Avila

La basilique de San Vicente

Hors muraille, la visite de la basilique de San Vicente est incontournable. Mélange de styles roman et gothique, sa construction commença au XIème siècle et ne se termina qu'au XIIIème siècle. Cela reste cependant avant tout un ensemble roman.

Le couvent de Sainte Thérèse

Le couvent fut construit sur la maison natale de Sainte Thérèse de Jésus et fut inauguré en 1636. C'est un bâtiment de style baroque, de plan en croix latine sont les nefs accueillent des sculptures de Gregorio Fernandez. La visite permet d'évoquer la vie et l'œuvre de la Sainte née à Avila en 1515 et décédé à Alba de Tormes, à côté de Salamanque, en 1582. Religieuse, elle fonda de nombreux couvent en créant l'ordre des Carmélites pied nus (Descalzas). Docteur de l'Eglise et  mystique, elle à laissé une œuvre écrite importante.

La sierra de Gredos

Depuis Avila, il est intéressant de partir une journée en excursion dans la Sierra de Gredos, montagne située au sud-ouest de la ville. Le pic Almanzor culmine à 2.592 mètres, c'est la montagne la plus haute du centre de l'Espagne. Son parc régional offre aux visiteurs des paysages magnifiques : sommets, lagunes, cirques, gorges, éperons rocheux, une terre formée par l'érosion glaciaire qui laisse aujourd'hui un cadre exceptionnel pour des excursions journée en autocar, à cheval, à vélo ou à pied. Ses villages montagnards à l'architecture rurale et l'ancienne voie romaine en sont un attrait supplémentaire.

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